顧名思義，店屋的意思就是小店之上建有住房。以往建築的高度受限，是因為以前的科技及建造資源非常有限。兩層高的店屋在新加坡唐人街地區尤其常見，快速在該區遊走一趟，可以看到較高的店屋。

穿過公共拱廊就是店屋的入口，亦即是底層；通道長而狹窄，可能因其闊度而常被稱為五尺行人道。行人道覆蓋整排店屋，有簡單的梯級連接建於山丘或斜坡上的屋子。店屋的室內是私人空間，而五尺行人道則是公共區域。

儘管這些建築統稱為店屋，其實不同的小店也有其各自的生意，從小吃店到雜貨舖，甚至修車檔也有，可謂五花八門。現代的新加坡店屋也基本上保持不變，種類遍及零售店、餐廳、辦公室及培訓中心等。

漫步於店屋並觀察其建築一定異常有趣，可見狹窄的木梯與支撐牆壁及天花板的對角樹形支撐樑非常匹配，而一排排的橫樑則從天花板延伸並支撐屋頂。屋頂外部是橙色的粘土瓦，非常容易辨認。這種瓦片在此特別受歡迎，因為能夠抵抗火災及其他天氣災害。

新加坡的早年歷史中，店屋是社區非常重要的組成部分。不少業主在底層營運商店，樓上則是和家人同住的私人住宅。然而，當時的商業和社區文化中，不乏樓上的住戶與樓下的營業店家互不相識。

有時候，一個店屋會有數個家庭入住，因為這裡的門面狹窄，很多都往後延伸擴展，因此可以隔開不同區域，以容納更多家庭。

這些店屋的建築模式下，住戶之間往往只是一牆之隔，而屋子間沒有空隙，整排店屋因此呈長臺式建築。

相對新加坡特色而言，東南亞其他地區的店屋有著微妙而顯著的差別，主要是因為新加坡殖民創始人萊佛士爵士的規定，要求所有店屋的前方必須統一，而每一條通道的闊道也必須保持一致，以方便行人通過。

新加坡的店屋已成為國家的著名標誌，也經常成為高級餐館的選址所在。現在，不少屋子之間均建有開放式庭院，一排排店屋之間也有多個內部庭院，可舉辦露天食閣或活動。